在佚名的笔下，萧祈沈砚赵老蔫成为了一名被注定要与命运抗争的英雄。他面对着一个陌生而危险的世界，需要勇气和智慧来战胜邪恶势力。这部短篇言情小说融合了冒险、奇幻和爱情元素，带给读者无尽的惊喜和感动，沈砚看着萧祈眼中闪烁的精光，听着他三言两语就勾勒出的、直击赵老蔫软肋的“大饼”，心中最后一丝疑虑也消散了。这个……将让你欲罢不能，引发内心的深思。
暴雨夜，我被忠义伯府赶出大门，怀里揣着证明身份的假玉佩。
真少爷沈砚却在巷口拦住我：“你懂权贵圈的规则，我懂市井百姓的饥寒。”
他指着伯府掉漆的牌匾冷笑：“这空壳子爵位，不如换成真金白银。”
当假玉佩遇见真账本——
我打通官宦后宅的丝绸路，他改良贫民粮仓的储米术。
京城突然粮价飞涨那日，我们的粮仓堆满新米。
昔日驱赶我的伯爷拍门哀求：“祖宗，开仓救救府里吧！”
我和沈砚相视一笑，身后“忠义商号”的金字招牌在晨光中晃花了人眼。
冰冷的雨点，像是老天爷憋了许久的怨气，终于在这一刻狠狠砸落下来。豆大的雨滴砸在忠义伯府那两扇沉重的朱漆大门上，发出沉闷的“噗噗”声，溅起细碎的水沫，又顺着门板上早已斑驳脱落的金漆蜿蜒流下，汇入门前青石板缝隙里浑浊的泥水洼。空气里弥漫着一股浓重的土腥味和朽木的气息。
门内传出的咆哮，穿透哗哗的雨幕，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进萧祈的骨头缝里。
“滚！一个**胚子，也敢顶着沈家嫡子的名头招摇撞骗十五年？！真当这忠义伯府是开善堂的？拿了你的东西，立刻给我滚出京城！再让我看见你这张脸，打断你的狗腿！”
那声音属于忠义伯沈崇山，曾经，萧祈需要恭恭敬敬唤他一声“父亲”。就在半个时辰前，这位“父亲”还坐在正堂上首，眼神复杂地看着他，带着一丝他以为的愧疚和无奈。
紧接着，一切天翻地覆。那个拿着真凭实据、带着一身乡野气息闯进来的青年——沈砚，他真正的血脉——只用了几句话，就彻底撕碎了萧祈十五年来小心翼翼构筑的世界。
“砰！”
巨大的关门声震得地面似乎都晃了一下，沉重的门轴发出令人牙酸的**。那扇象征着权贵身份、曾经无数次在萧祈梦中熠熠生辉的朱漆大门，在他眼前无情地合拢，隔绝了门内微弱的灯火和温热的气息。门环上的兽首在阴影里狰狞地张着嘴，像是在无声地嘲笑。
冰冷的雨水瞬间将他浇透。单薄的锦缎外袍紧紧贴在身上，沉甸甸、冷冰冰，吸饱了水，像一层湿透的裹尸布。萧祈踉跄一步，踩进门口积水的洼坑里，冰凉的泥水瞬间灌入靴筒。他下意识地抱紧了怀里的那个小布包，指尖隔着湿透的布料，死死抠着里面那块坚硬冰冷的物件——那块他贴身藏了十五年、视若性命、此刻却比石头还沉重的假玉佩。那是他被抱进伯府时身上唯一的“信物”，是他身份的全部依托，如今成了他“鸠占鹊巢”十五年最可耻的铁证。
十五年。整整十五年。他活在“沈家嫡长子”的光环下，也活在这个光环的阴影里。他学着最严苛的礼仪，读着最艰深的典籍，小心翼翼地揣摩着京城每一个世家大族盘根错节的关系网，记住每一个贵人的好恶与忌讳，在无数场虚与委蛇的宴会和拜访中，在夫人**们看似温婉实则锋利的言语交锋里，在那些勋贵子弟倨傲又试探的目光下，他如履薄冰地扮演着那个“沈祈”。他比谁都清楚哪家夫人偏爱苏绣还是蜀锦，哪家老爷嗜好新茶还是陈酿，哪个衙门的关节需要多少银子才能敲开。他以为这是他安身立命的本钱，是他为这摇摇欲坠的伯府寻一条生路的依仗。
到头来，不过是一场彻头彻尾的笑话。他像个蹩脚的戏子，在别人的戏台上唱了半生独角戏，如今幕布落下，只余下满场嘘声和冰冷的雨水。
雨水顺着他的额发流下，模糊了视线。他茫然地抬起头，目光掠过那高悬在门楣上的巨大匾额。“敕造忠义伯府”——六个曾经金光闪闪、象征着无上荣耀的大字，此刻在凄风冷雨中显得格外破败凄凉。金漆大片大片地剥落，露出底下灰黑色的朽木底子，边缘被雨水冲刷得模糊不清。那块匾，像一块巨大的、腐朽的墓碑，悬在这座同样摇摇欲坠的府邸之上，也悬在他刚刚被碾碎的人生之上。
一股难以言喻的酸楚和冰冷的恨意猛地冲上喉咙，堵得他几乎窒息。他猛地低下头，牙齿死死咬住下唇，尝到了一丝腥咸的铁锈味，才勉强压下那几乎要冲破胸膛的呜咽。不能在这里倒下，更不能在这里哭。滚就滚！他萧祈，不是离了这忠义伯府就活不下去的孬种！
他狠狠抹了一把脸上的雨水和……其他滚烫的液体，强迫自己挺直早已僵硬冰冷的脊梁，一步，一步，拖着灌了铅似的双腿，踉跄着离开这扇埋葬了他十五年光阴的大门。每一步都踩在冰冷刺骨的泥水里，溅起的污水弄脏了他早已湿透的锦袍下摆。怀里的假玉佩硌得胸口生疼，那尖锐的痛感反而让他混沌的脑子清醒了几分。离开，必须立刻离开这个让他窒息的地方。
他低着头，任由冰冷的雨水冲刷着身体和心头的屈辱，凭着本能拐进了大门旁那条狭窄幽深的背巷。巷子里没有灯火，只有两侧高墙投下的浓重阴影，将仅存的一点天光也吞噬殆尽。腐烂的菜叶和不知名的污物混合着雨水的气息弥漫在空气中，比雨水的土腥味更加令人作呕。
刚走出几步，身后伯府大门方向似乎又传来模糊的争吵和摔砸东西的声音，夹杂着沈崇山愈发暴躁的怒吼和一个女人尖锐的哭叫。萧祈脚步一顿，随即嘴角扯出一个冰冷的弧度。吵吧，闹吧，那府里的富贵荣华，那点可怜的体面，那令人作呕的虚伪温情，都与他再无半分干系了！
他深吸了一口带着浓重腐败气味的冰冷空气，刚要加快脚步彻底逃离这片令人窒息的地方——
“就这么走了？”
一个低沉平静的声音，毫无预兆地从巷子前方浓得化不开的黑暗里响起。
声音不高，却像一把冰冷的锥子，瞬间刺破了雨夜的嘈杂和萧祈心头的麻木。
萧祈浑身猛地一僵，像被冻住了一样钉在原地。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他猛地抬头，死死盯向声音的来源，全身每一块肌肉都绷紧到了极致，像一头受惊的、准备殊死一搏的困兽。
巷子深处，阴影最浓重的地方，缓缓走出一个人影。
那人影身量很高，肩背却显得有些单薄，穿着一件洗得发白、打着几处深色补丁的粗布短褐，在这深秋的寒雨里显得格外单薄。他撑着一把破旧的油纸伞，伞面边缘有好几处撕裂，雨水顺着裂缝不断滴落，打湿了他半边肩膀。昏暗中看不清五官，只能隐约勾勒出一个瘦削而挺拔的轮廓。
但萧祈不需要看清脸。那双眼睛，在黑暗的巷子里，竟像浸了寒潭的墨玉，亮得惊人，带着一种穿透人心的平静审视，牢牢锁在他身上。就是这双眼睛的主人，几个时辰前，在伯府正堂，用一块磨损得厉害、却刻着清晰“沈”字的真玉佩，以及一个老仆妇带着浓重乡音的证词，轻易地将他从云端打入泥沼。
沈砚。那个真正的忠义伯府嫡子，本该在十五年前就死于那场混乱的流民潮的孩子。他竟然活着回来了，像个幽灵，出现在他彻底坠落的时刻。
“沈砚……”萧祈从齿缝里挤出这两个字，声音嘶哑干涩，带着自己都未曾察觉的颤抖和浓烈的恨意，“你还想怎样？看我像条丧家之犬一样滚蛋，很有趣是吗？是不是还要上来踩两脚，才够解气？”他抱紧了怀里的布包，指节因用力而泛白，仿佛那是他最后的盾牌。
沈砚没有立刻回答。他撑着那把破伞，一步步走近。雨水顺着他破旧的伞面流淌，滴落在他同样破旧的草鞋边，汇入泥泞。他的步伐很稳，踩在泥水里，发出轻微的“噗嗤”声。直到离萧祈只有三步之遥，他才停下。
昏暗中，萧祈能更清楚地看到他的脸。肤色是长年累月曝晒于风霜下的黧黑，脸颊有些凹陷，嘴唇紧紧抿成一条线，透着一股不容置疑的倔强。唯有那双眼睛，沉静得可怕，里面没有预想中的得意、鄙夷或是愤怒，只有一片深不见底的平静，以及一种近乎冷酷的审视。
沈砚的目光，越过萧祈因愤怒和寒冷而微微颤抖的肩膀，投向巷子口外那巍峨府邸的方向，最终定格在风雨中那块摇摇欲坠的巨大匾额上。
“忠义伯府……”沈砚的声音再次响起，依旧平静，却像冰层下暗涌的激流，带着一种刻骨的嘲讽，“金玉其外，败絮其中。里头蛀空了，架子也快塌了。”他的视线缓缓下移，落到萧祈那张写满屈辱和戒备的脸上，语气陡然一转，变得锐利而直接，“你懂那些弯弯绕绕的规矩，懂那些高门大户里的门道，懂怎么跟那些官老爷、夫人**们打交道，对吧？”
萧祈一愣，完全没料到对方会问这个。他下意识地绷紧身体，眼神更加警惕：“是又如何？这跟你有什么关系？你现在是伯府名正言顺的少爷，回去享受你的富贵就是！”
“富贵？”沈砚嗤笑一声，那笑声在雨夜里显得格外清晰和冰冷，“你在这府里活了十五年，比我清楚。那点祖上余荫，早被挥霍得只剩个空壳子。田庄入不敷出，铺子年年亏空，外面欠的债，怕是比那门楼还高。所谓的富贵，不过是靠典当祖产、拆东墙补西墙，勉强维持着最后一点体面罢了。回去？”他摇了摇头，目光重新落在萧祈脸上，那平静的眸子里，此刻清晰地燃烧起一种近乎灼热的火焰，“回去继续守着那个空壳子，靠着那个虚名苟延残喘？等着它彻底塌下来，把所有人都埋在里面？”
他停顿了一下，声音压得更低，却带着一种不容置疑的力量，每一个字都清晰地敲在萧祈的心上：
“与其守着那个摇摇欲坠的空壳爵位，不如……我们联手，把它换成真金白银，如何？”
雨点噼啪敲打着破伞，巷子里死寂一片。萧祈像是被一道无声的惊雷劈中，整个人僵立在原地，连雨水顺着下巴滴落都浑然不觉。联手？换真金白银？这个刚刚亲手把他从云端拽入泥潭的“真少爷”，此刻竟对他这个“鸠占鹊巢”的假货，说出了“联手”二字？
荒谬！太荒谬了！
一股被戏弄的怒火猛地冲上头顶，烧得他眼前发黑。萧祈的胸膛剧烈起伏着，几乎是从喉咙深处挤出声音，嘶哑而尖锐：“联手？沈砚！你是在羞辱我吗？还是你觉得，看着我走投无路的样子很好笑？联手？你凭什么觉得我会信你？你又凭什么信我？”他指着自己，又指向沈砚，动作因为激动而有些失控，“我！一个刚被扫地出门的冒牌货！你！一个流落在外十五年的‘真命天子’！我们联手？拿什么联？拿这块破玉？”他猛地从怀里掏出那个湿透的小布包，几乎要砸到沈砚脸上，布包里的假玉佩隔着布料，硌得他掌心生疼。
沈砚的目光，自始至终都平静地看着萧祈的暴怒。那眼神，像在看一团徒劳挣扎的火焰。直到萧祈的质问声在巷子里回荡渐歇，只剩下粗重的喘息和雨水的喧嚣，他才缓缓开口。
“凭你懂权贵圈的规则，凭我懂市井百姓的饥寒。”沈砚的声音不高，却像一把冰冷的凿子，轻易地穿透了雨幕和愤怒，“十五年，你在这府里，在这京城勋贵圈子里周旋。哪家夫人爱什么花色，哪家老爷好哪一口，哪个衙门的关节要多少银子润滑，哪个管事收了钱能办事……这些门道，你比我清楚百倍。这是你的本事，也是你在这京城活下去的本钱，不是那块玉。”
他的目光锐利如刀，仿佛能剖开萧祈十五年来精心构筑的外壳，直抵内里那个被规则浸透的灵魂。
“而我，”沈砚微微抬了抬下巴，视线投向巷子外更广阔的、被雨水笼罩的黑暗城市，“这十五年，我在乡下，在灾荒的田埂上，在流民堆里，在勉强糊口的小粮行当学徒伙计。我知道一斗米涨几文钱能让一家老小活活饿死，我知道陈米掺多少新米才不至于让人吃了拉肚子，我知道谷仓怎么修才能防潮防虫，多存下几粒粮食。我懂那些最底层的、被你们这些高门大户视如草芥的人，他们需要什么，害怕什么，为了什么能豁出命去。”
他收回目光，重新锁定萧祈那张震惊而茫然的脸，语气斩钉截铁：“这京城，权贵要脸面，要享受，要高人一等；百姓要活命，要温饱，要一口安稳饭吃。这两头，就是生意的源头，就是钱！你那套门路，打通权贵那头；我这双手，稳住民生这头。合起来，就是一条能淌金流银的路！”
沈砚的目光扫过萧祈紧攥着布包、指节发白的手，最后落在他那双沾满泥泞、曾经只踏在锦绣毯上的锦靴上，眼神里没有一丝怜悯，只有一种近乎冷酷的务实。
“至于信不信？”沈砚扯了扯嘴角，那弧度冰冷而锋利，“你我都清楚，你离开这巷子，带着那块假玉，能去哪里？回你那个早就断了联系的‘老家’？还是凭着你那点钻营的本事，去投靠某个‘贵人’，给人当条看门狗？而我，”他顿了顿，语气带着一丝自嘲，“顶着个‘真少爷’的名头回去，等着我的也不过是那个烂摊子，还有府里那些等着看我笑话、恨不得把我再挤出府的人。我们两个，都是无路可走的人。联手，是绝境里唯一能抓住的藤蔓。是摔死，还是爬上去，选一个。”
他最后看了一眼巷子口那块在风雨中飘摇的“忠义伯府”匾额，眼神里只剩下冰冷的决绝：“那空壳子爵位，不如换成真金白银。这世道，钱，才是真道理。活不下去，什么都是假的。”
雨声哗哗，冲刷着巷子里弥漫的绝望和愤怒。萧祈脸上激烈的情绪如同被泼了冷水的炭火，一点点黯淡下去，只剩下一种冰冷的、沉重的麻木。沈砚的话，像一把生锈的钝刀，在他心上来回切割，剥开血淋淋的现实。无路可走……是啊，他萧祈，离了这伯府的光环，离了“沈祈”这个名字，在这偌大的京城，又能算个什么东西？他那些钻营取巧的本事，在真正的权势面前，不过是随时可以碾死的蝼蚁伎俩。去投靠？谁会收留一个身份尴尬、声名狼藉的“假货”？一条看门狗？恐怕连当狗的资格都没有。
沈砚呢？他回去，就能坐享其成？那府里的亏空、债务、各怀鬼胎的族人……只会把他这个“真少爷”也拖进泥潭，啃噬殆尽。
绝望如同冰冷的潮水，从脚底蔓延上来。可就在这冰冷的绝望深处，沈砚描绘的那条“淌金流银的路”，却像黑暗尽头骤然亮起的一点鬼火，微弱，飘忽，带着致命的诱惑力。权贵与民生……打通两头……真金白银……
萧祈紧攥着布包的手，指节因为过度用力而发出轻微的咯咯声。他猛地抬起头，雨水顺着湿透的鬓角流进眼里，刺得生疼，他却死死盯着沈砚那双沉静如渊的眼睛，仿佛要从中榨取出最后一丝可信的凭证。
“怎么联？”萧祈的声音嘶哑得厉害，几乎被雨声淹没，却带着一种孤注一掷的狠劲，“你说得天花乱坠，钱呢？本钱呢？靠什么起家？靠你粮行学徒的工钱，还是靠我身上这件湿透了的破袍子？”他扯了扯自己湿淋淋、沾满泥点的锦缎外袍，那曾经象征身份的华服，此刻只剩狼狈。
沈砚的眼底，终于掠过一丝极其细微的波动，像是平静湖面投入了一颗石子。他没有立刻回答，而是伸手探入自己那件同样湿透、打着补丁的粗布短褐怀里。摸索片刻，他掏出了一个用油布仔细包裹、巴掌大小的扁平物件。油布边缘被雨水浸得颜色更深，但包裹得严严实实。
他当着萧祈的面，一层层剥开那浸了雨水的油布。动作很慢，带着一种近乎虔诚的郑重。
最后，露出里面的东西——一本册子。册子的封面是粗糙发黄的厚纸，边缘磨损得厉害，浸了雨水显得更加脆弱。封面上没有任何字迹，只有经年累月摩挲留下的深色痕迹。
沈砚小心翼翼地翻开第一页。
借着巷口外远处灯笼投射过来的微弱光线，萧祈看清了那册子里的内容。不是文字，是画。是炭条勾勒出的简图，清晰得令人心惊。
第一页，画的是一座巨大的、结构奇特的粮仓。并非平日常见的圆顶方仓，而是有着复杂的斜坡顶、高耸的通风气楼，墙壁上布满了规整的孔洞，仓底似乎还垫着厚厚的隔潮层。图旁用极小的炭字标注着：“气楼通风，对流除湿”、“壁孔透气，防霉防蛀”、“底架悬空，隔绝地气”。
沈砚的手指粗糙，指缝里还嵌着洗不净的泥垢，但翻动这册子的动作却异常轻柔。他翻到下一页。
依旧是炭笔画，画的是一种从未见过的农具。形状古怪，像犁又像耙，铁制的部件连接巧妙，旁边标注：“深耕碎土，省力三成，保墒”。
再下一页，画的是一排排整齐的沟垄，标注着“轮作套种，增地力，防虫害”。
后面还有几页，画的是更精细的器具，似乎是用来筛选谷物的风车和水力磨坊的改良部件，结构精巧，令人叹为观止。
这根本不是什么账本！这是一本凝聚了无数智慧与心血的……农工图册！是关乎粮食生产、储存、加工的技术宝藏！
萧祈的瞳孔骤然收缩，呼吸在那一瞬间几乎停滞。他出身勋贵，虽然后来学着钻营，但对农工之事向来嗤之以鼻，认为是“贱业”。可眼前这些图，这些标注，虽然粗陋，却透着一股直指本质的力量！他是见过世面的，京城那些大粮商的仓库他也去过，绝没有图上这般讲究！如果……如果这些真的可行……那意味着什么？
沈砚合上册子，重新用油布仔细包好，紧紧攥在手里。他抬起眼，目光灼灼，那沉静的眼底此刻燃烧着一种近乎狂热的火焰，直刺萧祈心底。
“这是我的‘本钱’。十五年，跟着粮行走南闯北，在田埂上跟老农讨教，在流民堆里看他们怎么藏粮活命，在作坊里看匠人敲敲打打……一点一滴攒下来的‘真东西’。”他的声音不高，却带着一种金石般的铿锵，“粮，是民之命，国之本！把这册子里的东西变成真的，把粮仓建得更结实，存得更多，损耗更少，把粮种得更好，收得更多……这就是我们撬开这京城、撬开这世道的支点！”
他顿了顿，目光如电，射向萧祈怀里那个装着假玉佩的布包，语气陡然带上了一丝冰冷的戏谑：“你那块玉，是假的。我这本册子，”他扬了扬手中那油布包裹，“才是真的‘账本’！一本能生金子的账本！现在，告诉我，你的‘本钱’，还只是那件破袍子吗？”
冰冷的雨水顺着萧祈的额角滑落，流进脖颈，他却感觉不到丝毫寒意。沈砚手中那本粗糙的油布包裹，仿佛一块烧红的烙铁，烫穿了他心头的绝望和迷茫，留下一个清晰而滚烫的印记。那本册子……那些闻所未闻的粮仓结构、农具、耕作之法……他不懂农事，但他懂人心，懂利益！如果沈砚所言非虚，这本册子蕴含的价值，足以让任何一个大粮商疯狂！那是真正的生财之道，是绝境中唯一的、散发着金子光芒的救命稻草！
“呼……”一口灼热的气息从萧祈胸腔里喷出，瞬间在冰冷的空气中化作白雾。他眼中最后一丝挣扎和屈辱被一种孤狼般的狠厉取代。他不再看沈砚，猛地低下头，一把扯开怀里那个湿透的布包。
假玉佩冰冷的棱角硌着他的掌心。他看也没看，只是用尽全身力气，狠狠地将它摔在脚下泥泞的青石板上！
“啪！”
一声清脆的碎裂声响，被哗哗的雨声掩盖了大半。那温润的玉石瞬间四分五裂，碎片飞溅，有几片甚至深深嵌入了泥水里。
萧祈看也不看那碎裂的假玉，猛地抬起头，雨水顺着他苍白的脸颊流下，眼神却亮得惊人，像淬了火的刀锋，直直刺向沈砚。
“好！沈砚！”他的声音嘶哑却斩钉截铁，“我就赌这一把！赌你这本‘账本’是真能生金子的！赌你这双泥腿子，真能踩出一条活路来！权贵那头，交给我！我萧祈别的本事没有，钻营取巧、打通关节，就是靠这个活下来的！但——”
他猛地向前一步，逼近沈砚，两人湿透的身体几乎要贴在一起，冰冷的雨水混合着彼此身上狼狈的气息。萧祈的眼神锐利如鹰隼，带着不容置疑的压迫感，一字一句道：
“既是联手，就要有联手的规矩！从今往后，没有真假少爷！只有合伙做生意的萧祈和沈砚！赚了，平分！赔了，共担！谁要是起了歪心思，背后捅刀子……”他嘴角扯出一个冰冷而残酷的弧度，“那就别怪对方心狠手辣，让他在这京城，活不下去！”
沈砚看着脚下泥水里碎裂的玉佩，又缓缓抬起目光，迎上萧祈那双燃烧着野心与狠戾的眼睛。他没有丝毫退缩，反而在那张被风霜雕刻得棱角分明的脸上，缓缓绽开一个同样冰冷、却带着一丝激赏的笑容。
“成交。”沈砚的声音低沉而清晰，穿透雨幕，“从今往后，只有萧祈，只有沈砚。只为真金白银。”
他伸出手，那只手粗糙、布满茧子，指缝里还嵌着洗不净的泥污。
萧祈没有丝毫犹豫，也伸出了自己那只曾经只握笔或玉器、此刻同样沾满泥水的手。
两只截然不同的手——一只属于在权贵圈里打磨了十五年的“假少爷”，一只属于在泥泞底层挣扎了十五年的真血脉——在倾盆的冷雨和幽深的背巷中，带着各自的不甘、野心和孤注一掷的决心，重重地握在了一起。
冰冷的雨水浇在紧握的手上，却浇不灭那一点骤然燃起的、名为“希望”的火焰。
城南，靠近运河码头的一片区域，弥漫着潮湿的水汽、劣质烟草味和汗臭的混合气息。这里的房屋低矮破败，墙壁被油烟熏得黢黑，狭窄的巷子里污水横流，充斥着各种廉价脚店、嘈杂的赌坊和门帘油腻的小食摊。这里是苦力、小贩、水手和京城最底层挣扎求生者的聚集地，也是萧祈和沈砚所能找到的唯一落脚点。
他们用身上仅存的、萧祈那件锦袍当掉后换来的几钱碎银，租下了一个临街的、只有半间门脸的小铺面。铺面后身连着一个狭窄阴暗的小天井和两间几乎不通风的小屋。铺面本身，与其说是铺子，不如说是个勉强能遮风挡雨的窝棚。门板歪斜，窗户纸破了好几个大洞，屋顶的瓦片残缺不全，下雨时得用破盆接着漏下的雨水。空气里永远弥漫着一股陈腐的霉味和隔壁廉价酒馆飘来的劣酒气息。
沈砚对此毫不在意。放下那个简陋的行李卷（里面只有几件同样破旧的换洗衣物和那本油布包裹的册子），他立刻像上了发条一样忙碌起来。他不知从哪里弄来些废木板和稻草，手脚麻利地开始修补屋顶的漏洞和窗户的破洞。动作熟练得让站在一旁、看着这逼仄肮脏环境而眉头紧锁的萧祈，心头泛起一丝异样。
“这地方……能行？”萧祈的声音带着一丝不易察觉的艰涩，手指下意识地拂过积满厚厚灰尘、油腻腻的柜台，指尖立刻沾上一层污黑。这环境，与他过去十五年所居的雕梁画栋、熏香暖阁，简直是云泥之别。那股浓重的霉味和劣酒味，熏得他胃里一阵翻腾。
“能遮风，能挡雨，有四面墙，足够了。”沈砚头也没抬，正用力将一块削好的木楔子敲进窗框的裂缝里，发出笃笃的闷响，“总比露宿街头强。钱，得用在刀刃上。”他指了指墙角那个用破布盖着的瓦罐，“省下来的，是买粮的本钱。”
“粮？”萧祈的注意力立刻被拉了回来，“你打算现在就开始？”
“不然呢？”沈砚终于停下手中的活计，抹了一把脸上的汗水和灰尘，在黧黑的脸上留下几道更深的印子。他走到墙角，掀开破布，露出那个半旧的瓦罐，里面是当掉袍子剩下的可怜巴巴的几十个铜钱。“这点钱，做不了大买卖，也开不起粮铺。但够我们‘敲门’了。”
他走到那张同样布满油污的破木桌旁，拿起一块烧剩的炭条，在桌面上铺开一张从街上捡来的、皱巴巴的废纸。炭条粗糙的尖端划过纸面，发出沙沙的声响。
“第一步，得让我们的‘粮’有人知道。”沈砚一边画，一边说，眼神专注，“靠嘴说没用，得拿出点‘真东西’给人看。尤其是那些手里有粮、或者管着粮的人。”
炭条在纸上勾勒出一个简陋的粮仓轮廓，旁边飞快标注：“城西，码头三号仓”、“管仓吏，赵老蔫”、“嗜酒，贪小，惧上”。
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